Saddle Road, la carretera de muerte de Hawaii

La Carretera Saddle o Saddle Road también conocida como Hawaii State Highway 200 o Ala Mauna Saddle Road es una carretera que cruza la isla de Hawaii siendo una importante ruta que conecta las ciudades de Hilo, en la costa este, y Kailua-Kona, en la costa oeste. Al igual que la Hana Highway es una carretera escénica que ofrece vistas impresionantes.

Ubicación	Hawaii, EEUU
Nombre oficial	Hawaii Route 200
Kilómetros	85
Localidades que une	Hilo y Waimea

La carretera, de unos 85 kilómetros, cruza por el corazón de la isla de Hawaii atravesando el Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii. Deja a su paso dos volcanes que ofrecen unas impresionantes vistas panorámicas: el Mauna Kea, de 4.205 metros y el Mauna Loa, de 4.169 metros, aunque mayor que el anterior en términos de volumen y superficie (de hecho está considerado como el volcán más grande de la tierra). Durante el trayecto Saddle Road alcanza una altura máxima de 2.021 metros, a pesar de que la localidad de Hilo se encuentra al nivel del mar.

Conducir la carretera Saddle Road

Debido a su ubicación en la isla y a su altitud, la carretera puede ser bastante empinada y tener condiciones climáticas variables, por lo que se recomienda tener precaución al conducir por ella. Durante muchos años, la Saddle Road fue considerada una carretera peligrosa y mal mantenida pero en  los últimos años ha sido objeto de mejoras significativas para hacerla más segura y accesible.

Se han realizado mejoras en el pavimento, las señalizaciones y las condiciones de conducción en general. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las condiciones pueden cambiar rápidamente debido al clima y la actividad volcánica, por lo que es recomendable verificar las condiciones de la carretera antes de emprender un viaje por ella.

Mapa de la Saddle Road

Puntos de interés turístico en la carretera Saddle Road

Durante el trayecto por la carretera Saddle Road en la isla de Hawái, hay varios puntos de interés y lugares para visitar.

1. Parque Nacional de los Volcanes de Hawáii: Ubicado en la parte sur de la carretera, es uno de los principales atractivos de la isla. Aquí puedes explorar los volcanes activos, caminar por senderos escénicos y visitar el famoso cráter Halema’uma’u.
2. Mauna Kea: La carretera Saddle Road pasa cerca del volcán Mauna Kea, el pico más alto de Hawái. Es un destino popular para observar las estrellas y también alberga varios observatorios astronómicos.
3. Parque Estatal de Pu’u Huluhulu: Ubicado cerca del punto medio de la carretera, este parque estatal ofrece hermosas vistas panorámicas de la isla y una variedad de senderos para caminatas.
4. Parque Estatal de Kalōpā: Situado en las Montañas Kohala, este parque estatal cuenta con senderos pintorescos, exuberantes jardines botánicos y áreas de picnic.
5. Cascadas: A lo largo de la carretera Saddle Road, hay varias cascadas impresionantes que se pueden visitar, como las cascadas Rainbow Falls y las Akaka Falls.
6. Hilo: Cerca del extremo este de la carretera, se encuentra la ciudad de Hilo, que ofrece una gran variedad de tiendas, restaurantes, jardines botánicos y museos.

Historia de la carretera Saddle Road

La idea de la Saddle Road se originó con el fin unir las dos zonas más pobladas de la isla de Hawaii. Se utilizó mano de obra penitenciaria, y tras los 10 primeros años de obra, tan solo se construyeron 19 kilómetros, cuando el trabajo tubo que cesar ya que la erupción del volcán Mauna Loa hizo que un mar de lava cubriese parte del trayecto.

Tras las segunda guerra mundial, en 1945, el ejercito de Estados Unidos se hizo con la jurisprudencia de la carretera y entonces se nombró y diseño la actual Hawaii State Highway 200. A pesar de ello, el gobierno local no disponía de fondos para mantener la carretera de forma adecuada y dejó en los civiles el mantenimiento y mejora de la misma. La mayor parte de la pavimentación original de esa época se mantuvo hasta el presente siglo.

Después de esto Saddle Road vivió en la marginación hasta el año 2004, era una carretera sin apenas mantenimiento y era tan estrecha y peligrosa que muchas compañías de alquiler de coches de Hawaii prohibían ir con sus coches por esta carretera.

A pesar de las mejoras, todavía quedan tramos muy estrechos y durante la temporada de lluvias o cuando la niebla baja atiza, la visibilidad puede ser nula, haciendo que la conducción tenga que ser muy precavida. Todas estas razones hacen de esta carretera un paso obligatorio para todo aquel que tenga la idea de viajar a Hawaii.

Referencias

• Versión en inglés de esta carretera: Saddle Road
• Imagen destacada de: Erik Wilde
• Sitio web del Departamento de Transporte de Hawái
• Sitio web del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái