Gara Medouar, la cárcel portuguesa de Marruecos

Gara Medouar es una impresionante formación geológica rocosa en forma de herradura o circo que actúa como una fortaleza natural, ubicada en la región marroquí de Draa-Tafilalet, cerca de Sijilmasa. Es uno de los lugares más impresionantes que se pueden ver desde una carretera en Marruecos. También conocido como Jebel Mudawwar («montaña redonda»), Gara Mdouar se eleva 50 metros sobre el desierto y consta de capas fosilíferas del Pragiano al Frasniano.

Toda la zona tiene una superficie de unos 50 hectáreas. La mayor parte del perímetro está formado por rocas verticales con desprendimientos en la base. En el sur/suroeste, la formación circular está interrumpida por un barranco, que continúa dentro de la formación como un wadi, proporcionando entrada al corazón del macizo. Gara Medouar se encuentra a 850 metros sobre el nivel del mar. A pesar de parecer un cráter o un volcán, la formación es roca erosionada de hace millones de años.

Historia de Gara Medouar

Gara Medouar se desarrolló como una fortaleza con una guarnición militar en el siglo XI. Probablemente protegía la cercana ciudad comercial de Sijilmasa, donde se acuñaban monedas de oro, y las rutas comerciales del sur. La fortaleza fue abandonada en el siglo XVII. En el siglo XIX, Gara Medouar se utilizó como prisión para prisioneros de guerra portugueses. De ahí le viene su apodo, la «Prisión Portuguesa». Los prisioneros fueron obligados a trabajar en las minas y canteras locales. Muchos de ellos murieron de enfermedades o agotamiento.

Gara Medouar hoy

Hoy en día, Gara Medouar es un destino turístico popular. Los visitantes pueden hacer senderismo hasta la cima del macizo y disfrutar de las panorámicas vistas del desierto circundante. También pueden explorar las ruinas de la fortaleza y la prisión. Gara Medouar es de belleza natural inigualable, y después de subir por el estrecho sendero que conduce a la cima de la formación, llegamos a un mirador natural con vistas panorámicas.

• Es uno de los destinos turísticos más populares de Marruecos.
• El lugar es inusual y fotogénico y varias películas lo han utilizado como escenario: James Bond’s Spectre 007 (2015), La Momia (1999), El Regreso de la Momia (2000), El Príncipe de Persia: Las Arenas del Tiempo (2010) o «Spectre» (2015) fueron filmadas en Gara Medouar.
• Es un lugar popular para la escalada y el senderismo.
• Se dice que está embrujado por los fantasmas de los prisioneros portugueses que una vez estuvieron allí.

Cómo llegar a Gara Medouar

Se encuentra a 12 km (7,5 millas) al oeste del tell principal de Sijilmasa, en la región de Tafilalt. La montaña de tierra y arena de Gara Medouar, que se puede ver desde lejos, está a 7 km (4,3 millas) al oeste de la ciudad de Risani y se puede ver desde la misma carretera (N12 marroquí) que va hacia el sudoeste. Una vez en la N12 (pavimentada y en buen estado), hay que tomar un camino de tierra de 3 kilómetros que te lleva a la ladera del circo.

Es posible tomar la carretera con con cuidado, aunque, después de una tormenta, la carretera se ablanda y puede ser difícil de conducir, incluso para un 4×4. Risani está a 500 km (unas 8 horas) al este de Marrakech, siguiendo la N9, N10 y N12; a 95 km (1h30′) de la capital provincial Errachidia, y a solo 40 km de las dunas turísticas de Merzouga. De hecho, si vas en coche a Merzouga desde Marrakech, tienes que pasar por Gara Medouar. Así que, si tu plan de viaje por Marruecos pasa por Merzouga, lo verás.

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El tiempo en Gara Medouar

A pesar de estar en plena entrada al desierto del Sahara, hay que recordar que durante el invierno, las temperaturas bajan considerablemente durante la noche, llegando a los 2º habitualmente, por lo que es necesario algo de ropa de abrigo. Durante los meses estivales, el calor puede ser insoportable, y es que la media máxima en los meses de julio y agosto es de 40º.

Fotos de Piefke La Belle
English version: Gara Medouar Crater, the Portuguese Prison, Morocco