Autopista Dalton Highway, Alaska

La James W. Dalton Highway (también conocida como la Alaska Route 11 o simplemente la «Autopista Dalton» o «la Dalton«) es una carretera de 669 kilómetros que atraviesa el centro y norte de Alaska.

Es uno de las dos únicas carreteras de Norte América que cruzan el círculo polar ártico (la otra es la carretera Dempster en Yukon, Canadá). La carretera cobra vida en el kilómetro 117 de la carretera de Elliott (Alaska Route 2), 134 kilómetros al norte de Fairbanks y muere en Deadhorse, cerca del Mar de Beaufort en el Océano Ártico, en medio del campo petrolífero de Prudhoe Bay, el más grande de todos los Estados Unidos. Deadhorse es una minúscula localidad en la que se establecen solamente operarios de empresas con intereses en la zona y algún que otro turista aventurero.

Durante sus más de 650 kilómetros y la Dalton Highway pasa a través de bosques boreales y atraviesa el río Yukón y el Círculo Polar Ártico, sobre la cordillera de Brooks. Viajar por esta ruta es toda una aventura y existen bastantes agencias locales que lo ofrecen, pudiendo disfrutar de increíbles paisajes, y de una fauna salvaje difícil de olvidar.

La carretera Dalton es la carretera americana que mas al norte llega, quedándose a escasos 1.000 kilómetros del polo norte y cobra este nombre por James William Dalton, uno de los primeros ingenieros que se involucró en la exploración de nuevos yacimientos de petróleo en la zona polar americana. Su construcción comenzó en abril de 1974 como ruta de unión entre el rio Yukón y Prudhoe Bay durante la construcción del oleoducto «Trans Alaska».

Coldfoot

A mitad del camino nos encontramos con Coldfoot, pequeño asentamiento que se estableció como tal en 1898 por mineros de la zona. Originalmente su nombre era el de Slate Creek, pero el nombre fue cambiado en  el año 1900 cuando un grupo de exploradores  que tras barajar pasar allí un invierno decidieron dirigirse hacia el sur amen del frio que pensaban que pasarían sus pies.  En el año 1902 esta localidad disponía de hostales al borde de la carretera Dalton, dos tiendas, siete bares, una casa de apuestas y una oficina de correos. Aun así, para el año 1902 se convirtió en una localidad fantasma. Tuvo un pequeño renacer en los años 70 durante la construcción del oleoducto «Trans Alaska» (más de 1.200 kilómetros de tuberías que transportan combustible de la Bahía Prudhoe, a Valdez, Alaska). En el año 1981 el corredor de trineos sobre hielo Dick Mackey reutilizó un viejo autobús escolar para vender hamburguesas a los camioneros que estaban de paso. Hoy en día es una importante parada durante la ruta de la Autopista Dalton.

La población de Coldfoot varía considerablemente a lo largo del año. Durante el invierno, cuando la carretera Dalton puede estar cerrada o en condiciones difíciles, la población puede ser muy reducida, compuesta principalmente por personal relacionado con la industria petrolera y algunos residentes locales. Durante los meses de verano, cuando la carretera Dalton está más accesible y atrae a turistas y viajeros, la población puede aumentar temporalmente debido a la presencia de visitantes y personal de servicios turísticos. Sin embargo, incluso en los meses de verano, la población de Coldfoot sigue siendo relativamente pequeña.

Información y recomendaciones para conducir la carretera Dalton

• Casi todo el trayecto es estrecho y está lleno de tráfico de camiones. Además, el estado de la carretera varía dependiendo del clima y la época del año, siendo el invierno la época más peligrosa.
• La mayor parte de la carretera es de grava y tiene varios tramos con pendientes de 10 a 12 grados (sobre todo la altura del paso de montaña de Atigun).
• Pinchar es de los más común por lo que la Departamento de Administración de Tierras estadounidense (BLM) recomienda un mínimo de dos neumáticos de repuesto.
• A lo largo del viaje desde Fairbanks hasta Deadhorse, te encontrarás con terrenos montañosos, ríos, tundra ártica y otras características naturales impresionantes. También es importante tener en cuenta que hay tramos largos sin servicios, por lo que es esencial llevar suficientes suministros, combustible y estar preparado para las condiciones climáticas y las dificultades de la carretera.
• Es recomendable revisar las condiciones de la carretera antes de emprender el viaje, ya que la Autopista Dalton puede estar sujeta a cierres temporales debido a condiciones climáticas adversas, mantenimiento o actividad industrial.
• Asegurarte de tener un vehículo adecuado para conducir en condiciones invernales, con neumáticos de invierno y equipamiento de seguridad, como cadenas para nieve.
• Lleva suficientes suministros de emergencia, como alimentos, agua, mantas, ropa de abrigo y un kit de primeros auxilios.
• Mantener el tanque de combustible lleno en todo momento, ya que las estaciones de servicio pueden ser escasas en ciertas áreas.
• Conducir con precaución y a una velocidad adecuada para las condiciones del camino, manteniendo una mayor distancia de frenado y evitando maniobras bruscas. La velocidad máxima en toda la Dalton es de 80 km/h y hay que llevar la luces puestas en todo momento.

Repostajes

• Al cruzar el río Yukon  (Milla 56)
• Coldfoot (Milla 175)
• Deadhorse  (Milla 441)

Si, solo hay 3 gasolineras en todo el camino! Si te atreves con la aventura dispones de más información en la web oficial del gobierno de Alaska. Además,

Qué ver en la Autopista Dalton

1. Refugio del río Yukón: El río Yukón es un importante cuerpo de agua en Alaska y hay un refugio cerca de la Autopista Dalton donde puedes disfrutar de actividades como la pesca, la observación de aves y el camping. Aproximadamente 4 a 5 horas de viaje. El río Yukón se encuentra aproximadamente a unos 330 kms al oeste de Fairbanks.
2. Parque Estatal de los Puentes del Río Yukón: Este parque se encuentra en el cruce del río Yukón y ofrece hermosas vistas panorámicas, así como oportunidades para pescar y acampar.
3. Área de descanso de Finger Mountain: Es un lugar pintoresco con formaciones rocosas únicas y vistas panorámicas de la tundra y las montañas circundantes. De 6 a 7 horas. Aproximadamente a 338 kms de Fairbanks.
4. Coldfoot: Aunque es una pequeña comunidad, Coldfoot puede ser un punto de parada interesante. Allí puedes visitar el Centro de Visitantes del Ártico y obtener información sobre la región y su historia. Aproximadamente 10 a 12 horas de viaje. A unos 390 kms de Fairbanks.
5. Círculo Polar: Aproximadamente 7 a 8 horas de viaje. El Círculo Polar Ártico está ubicado aproximadamente a unos 470 kilómetros al norte de Fairbanks.
6. Área de descanso del paso Atigun: El paso Atigun es el punto más alto de la Autopista Dalton y cuenta con un área de descanso donde puedes disfrutar de vistas impresionantes de las montañas Brooks y los glaciares circundantes. Aproximadamente 12 a 14 horas de viaje. Aproximadamente a unos 560 kms al norte de Fairbanks.
7. Deadhorse: Aproximadamente 14 a 16 horas de viaje. Deadhorse se encuentra aproximadamente a unos 800 kms de Fairbanks.

Alquiler de coches en Fairbanks

• Alaska Auto Rental
  2375 University Ave S., Fairbanks
  ☎ 907-457-7368
  info@alaskaautorental.com

• Arctic Outfitters
  ☎ 907-474-3530
  adventure@northernalaska.com

• GoNorth Car & RV Rental
  PO Box 60147, Fairbanks
  ☎ +1 907-479

Hay que tener en cuenta que las gasolineras son escasas y la gasolina cara. Aunque el oleoducto transporte unos 700.000 barriles de petróleo por día, ese  petróleo debe bajar hasta el sur de Alaska y el estado de Washington para ser refinado y subido de vuelta a Alaska para su consumo. Así, aunque sea el área de Estados Unidos con más cantidad de petróleo, el galón de gasolina cuesta 2 o 3 dólares más que los demás estados de Estados Unidos.

Y para aquellos que no quieran conducir, existen agencias que ofrecen tours

• Northern Alaska Tour Company
  3820 University Ave S, Fairbanks, 99709
  ☎ 907-474-8600
  Ofrecen varias opciones desde diferentes precios. Llegar hasta el circulo polar o Deadhorse por tierra o vuelos para sobrevolar el circulo polar y la cordillera de Brooks.
  

• Dalton Highway Express
  PO BOX 82991, Fairbanks, 99708
  ☎  (907) 474 – 3555
  adventure@northernalaska.com
  Más que un tour ofrece una linea de autobús. Hacen paradas, pero no prolongadas para hacer fotos. Hay que reservar con varios dias de antelación. La ida y vuelta Fairbanks-Deadhorse sale por unos 500$.

• Trans Arctic Circle Treks
  3822 University Ave S, Fairbanks, AK 99709
  ☎ 907-479-5451
  arctictreks@alaska.com

En avión

Además de por tierra también es posible llegar a Deadhorse volando, ya que dispone de un pequeño aeropuerto donde operan la locales Alaska Airlines y RAVN Airlines, con vuelos a Anchorage, Fairbanks y otros aeropuertos secundarios de Alaska.

Carretera Dalton en Google Maps

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